陶瓷文化。
谢瑞华是美国旧金山亚洲博物馆的研究者，谢瑞华的分期依据主要是紫砂艺术风格和艺术形式的变化，她将紫砂艺术的发展分为六期：
一草创期，16世纪早期以前。羊角山出土的紫砂残片，是所见最早的实物标本。文献所记载这个时期的代表人物，主要是正德年间的金沙寺僧人和供春。
二第一期，16世纪晚期到17世纪早期。这个时期名家辈出，壶式千姿百态，特别注重筋纹器的制作，这种风气延续到18世纪以后。
三第二期，17世纪晚期到18世纪末，自然形壶，几何形壶，筋纹形壶和小圆壶(水平壶的前身)这四类壶型都有烧造，筋纹行壶开始被自然行壶所取代，自然形壶较受欢迎。同时较注重紫砂器面的装饰，更多在器面施釉或加彩绘装饰。
四第三期，19世纪初到19世纪末。这个时期文人同陶艺匠交往甚密，出现了在壶上篆刻书画的风尚。壶的造型比较简练，为在壶的平面上施展才华提供了更大的自由。
五第四期，19世纪末到20世纪中叶。紫砂的生产更为商业化，壶上开始印有店号标记。自然形，几何形，筋纹形和水平形茶壶大量产销，精心制作的艺术性高的壶逐渐减少，但也不乏佳作出现。
六第五期，20世纪中叶至今。动乱多年以后，生产逐步恢复，四类壶型多有生产，新的品种日渐产生，仿古和创新兼备，在装饰上出现金丝银镶嵌等新工艺。
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紫砂壶陶器的基本特点
紫砂壶陶器，是一种质地细腻，含铁量高的特殊陶土烧制而成的无釉细陶器，称作“紫砂器”，又称“紫砂”。其颜色多呈紫褐、朱砂红和葵黄等色。它的出现，晚于陶、瓷，属澄泥系。通常的说法，紫砂壶的创始人是明代正德——嘉靖时的龚春(供春)。在明代，人们饮茶的方法发生了很大的变化，烹茶演变为沏茶，对茶壶的质地要求就相对高了。人们发现，用紫砂壶泡茶，茶味隽永醇厚，用的时间愈长，泡出的茶水味道就愈好。
紫砂壶陶器特点
第一、紫砂陶是用砂锤炼出来的陶，既不夺茶香气又无熟汤气，故泡茶色香味皆佳。
第二、砂质茶壶能吸收茶汁，使用一段时日能增积“茶锈”，所以空壶里注入沸水也有茶香。
第三、便于洗涤。
第四、冷热急变适应性强，寒冬腊月，注入沸水，不因温度急变而胀裂；而且砂质传热缓慢，无论提抚握拿均不烫手。
第五、紫砂陶质耐烧，冬天置于温火烧茶，壶也不易爆裂。
紫砂文化：紫砂壶新的生命与发展空间
紫砂壶之紫砂泥不属于哪个时代，也不属于哪个单位，它是大自然的恩赐，是宜兴人脚底下有限的矿藏资源，这块宝藏并不应该到我们这一代就可以完全挖净。可惜，前十几年的无序开挖、流失浪费，导致了眼下的紫砂矿料，无论是质还是量，都已不尽人意了。一把紫砂壶的价值，除了材质以外，就应该是造型的思想层面和精神内涵。设计一个造型，不仅需要付出辛苦的劳动，更需要的是设计者本身所具备的文化底蕴、美学修养、造型经验、个性思维等综合知识的高度。因此，设计一把茶壶不容易，设计一把优秀的壶更不容易！而模仿一把壶就显得太简单了。至于施工制作，就连工匠也能完成。历史上，真正有成就的高手，往往并仅仅在于他们的施工技巧，重要的是他们的文化、思想和修养；他们的创作设计水平。当然也并不是说制作工艺不重要，如果一只好的造型，没有良好的技术来完成制作，也无法体现其完整的精、气、神。但相对来说它远没有设计一件造型那么重要，那么需要学问。其实这个道理和建筑设计、服装设计完全是一致的。
众口皆碑的陈曼生，他在紫砂史上的地位十分显赫。他并不会动手制作，但他所设计并镌刻的茶壶，堪称历史丰碑。当年陈鸿寿是真心喜爱紫砂，他绝不是为了获得金钱利益而亲近紫砂、用心设计、新手铭刻。因此，陈曼生介入紫砂，是以杰出的文化学养和个人爱好，注入了紫砂壶以新的生命与发展空间。
紫砂文化：中国最早紫砂壶
历史上，宜兴紫砂就发源于蜀山地区，当时周围窑户相对集中，紫砂艺人散布在方圆几公里范围内。在考古发掘中，各个土层中的出土器物时代特征明显，是很好的断代标准器，时间上大致可分为清代初期、清代早期、清代中期、晚清民国时期。而在出土器物中，也发现了小规模的明代崇祯时期的紫砂陶片及陶质器物形制，而明代以前的地层中，没有发现任何紫砂的痕迹。这就可以初步断定，紫砂被有目的地使用应始于明朝中晚期。
1965年，在南京中华门外马家山油坊桥明代嘉靖十二年(1533年)司礼太监吴经墓中，曾经出土了一把紫砂提梁壶，根据墓志考证发现，这是目前唯一有绝对年代可考的明嘉靖早期紫砂壶。
紫砂文化：紫砂壶中的文化积淀
中国的茶文化源远流长，喝茶健身是茶道的修身法则，然其文化内涵为养性。德者喜水，上善若水，水有汹涌澎湃之势，气吞山河，水有平静如镜之态，摄人魂魄。所以茶道在泡茶、倒茶、分茶的过程中，有韩信点兵、关公巡城、百鸟朝凤、凤点头等等奇妙的茶语，初始金戈铁马，尾时婉约动人，几道茶下来品味、阅古、引喻，无不承载着深厚的文化内涵，洗涤着人世间的喜怒哀乐。作为茶文化重要载体的紫砂壶在此过程中充当着极为重要的角色，自然而然地引成了一种特有的文化艺术品位。
饮茶习惯在我国有着悠久的历史，古代文人雅士平时经常聚集一起，且鼎且缶，以啜以饮，视为可获得无穷的情趣。据汉代《华阳国志》，司马相如《凡将篇》和杨雄的《方言》等书中记录了，武王伐纣时就出现将茶作为贡品，和反映西汉时代买茶、烹茶、饮茶的事，宋代大诗人王安石曾有人固不可一日无茶饮之语。可见饮茶在古代人们生活中占有很重要的地位。
唐代以前，茶器与食器不分。随着饮茶风气更为普及，茶器并日趋工巧，唐代末年出现了饮茶最理想的茶壶──紫砂壶，以紫砂泥为原料，经艺人精心制作，其壶颜色紫红、质地细柔，造型古朴，泽地典雅，贵如鼎彝。宋代的紫砂壶已在文人中广为使用，大诗人欧阳修曾诗云：喜共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余情。诗中的紫瓯即紫砂壶。宋代后期到明代的宜兴紫砂生产的崛起，很快成为全国的紫砂器生产中心，在以后的数百年中，宜兴始终是一领中国紫砂壶制作风骚，直至今日。宜兴位于苏、浙、皖三省交界处，地处太湖之滨。古代称阳羡，唐代已是著名的产茶基地，许多名茶年年进贡，供皇府上下享用。唐代茶仙卢寺云：天子须赏阳羡茶，百草不敢先开花。因此，在宜兴很早就出现用丁山和蜀山的泥土，制作饮茶的紫砂壶。明人周高起的《阳羡茗壶录》一书中记载，明代嘉靖制紫砂器艺人龚春的出现，把中国紫砂器推进到一个新的境界。龚春本名供春，少时为吴颐山的伴僮，当吴颐山的金沙寺读书时，他就偷闲出来，私访金沙和尚，精淘细土，勤于折捏制，终成大家。龚春成宜兴紫砂制作的一代宗师后，他的作品被称为供春壶，当时有供春之壶，胜于金玉之美称。从此，宜兴紫砂器生产发展迅速，百品竟新，名家辈出。
清代中期，西泠八家之一的陈鸿寿加入紫砂壶设计制作过程，使集书法、绘画、工艺为一体的紫砂壶刚问世，就赢得社会肯定，称赞曼生壶是中国紫砂壶制作历史中的又一个里程碑。此后，许多书画家参与紫砂壶的绘画和书法，诸如海上画派盟主任伯年和吴昌硕，为热恋紫砂艺术，曾几乎荒废本业。这一习俗至今沿袭。
明清紫砂壶与茶文化的发展
茶道的的变迁与紫砂壶有着必然的联系。紫砂壶的兴起、繁盛是与茶文化的变化紧密相连的。唐宋时期，人们的饮茶方法为煮茶、烹茶，茶具以金属制器为多。到了明代，团茶已被散茶完全取代，而饮茶方法则改为冲泡法，茶壶与煮水的壶分开使用，茶具多选择陶瓷茶具。饮茶方法虽然简化了，但因为泡茶法对茶量、水温等十分讲究，故而对沏茶的重要器物一茶壶-有了更高的要求。紫砂壶就这样兴盛开来。
明清时期，因饮茶方式、饮茶趣味、茶叶种类的不同，紫砂壶有着容量大小、器形高矮之分。从器形大小上看，大体说来。明万历以前，多为大壶，万历以后，壶形日渐缩小。被奉为紫砂壶鼻祖的供春所制各式壶均为大壶；万历年间的一代制壶大家时大彬在早期时专仿供春，所做多为大壶，后在他游娄东与着名的文人王世贞、陈继儒结交之后，"闻陈眉公与琅砑、太原诸公品茶之论"才突破樊篱，改作小壶，这与"茶注宜小不宜大，小则香气氤氲，大则易于散漫，且自斟自酌，愈小愈佳"的文人士大夫的饮茶风气有着重要关系；以后至徐友泉、陈子畦、惠孟臣等皆长于制作小壶。像惠孟臣制作的小圆壶就是华南一带喝"功夫茶"所用的水平壶的前身。就细节而言，紫砂壶得出水眼有独眼、网眼、和半球体滤孔几种形式，这通常因饮茶习惯的不同而不同。
另外，明清紫砂壶造型式样的变化也体现了制陶人勇于求变的设计思想。比如前面提到的康熙年间的陈鸣远，他力变明末的筋纹器形，从寻常生活寻找创作思路，以自然形体人壶，开创了紫砂壶的一个重要品类"花货".在清朝的乾隆年间，紫砂壶已发展到相当成熟的阶段，筋纹器和花货器形极为丰富，制陶人和参与制陶的文人名士不安于现状，极大的拓展了紫砂壶的形式和内涵。一方面由于需要在较空阔的壶面上刻画题咏，"光货"类壶型就变得渐趋简单明朗，另一方面造型取材也更为广泛，制作了取材于自然现象的"却月"、"饮虹"等壶型。
"素面素心"的紫砂壶，承载着深厚的文化内涵。今天的紫砂壶，一派繁荣景象，但它同样面临着传统全手工技法的失传、原本文化属性的背离等问题。分析明清紫砂壶的设计思想，不仅是让我们回忆那段历史，那些艺师，那些参与制壶的文人墨客，也不仅是让我们品位那些传世名壶以及它们所体现的气质神韵，更重要的是让今天的我们去深入思考如何传承与创新，而不仅仅只是流于"文化"的表面。
清朝后期紫砂壶文化的发展
到了咸丰、光绪末期，紫砂壶文化没有什么发展，此时的名匠有黄玉麟、邵大享。黄玉麟的作品有明代纯朴清雅之风格。擅制掇球。而邵大享则以浑朴取胜，他创造了鱼化龙壶，而此壶的特点是龙头在倾壶倒茶时自动伸缩，堪称鬼斧神工。在稍后的20世纪初叶，由于中国资产阶级蓬勃兴起，商业的逐渐发展，宜兴紫砂自营的小作坊如雨后春笋般迅速发展起来，诞生了一些制壶名家，其中又以冯桂珍、俞国良、吴云根、裴石民、顾景舟、王寅春、程寿珍、朱可心、蒋蓉等人最为著名。
近年来，紫砂茶具有了更大发展，新品种不断涌现，目前紫砂茶具品种已由原来的四五十种增加到六百多种。例如，紫砂双层保温杯，就是深受欢迎的新产品。由于紫砂泥质地细腻柔韧，可塑性强，渗透性好，所以烧成的双层保温杯，用以泡茶，具有色香味皆蕴，夏天不易变馊的特性。因是双层结构，开水入杯不烫手，传热慢，保温时间长。造型多种多样，有瓜轮型的、蝶纹型的，还有梅花型、鹅蛋型、流线型等。艺人们采用传统的篆刻手法，把绘画和正、草、隶、笼、篆各种装饰手法施用在紫砂陶器上，使之成为观赏和实用巧妙结合的艺术品。
紫砂器在世界上称得上造型最丰富的工艺品种，明清两代先后涌现出数十位德高望重的著名陶艺名家，创制出了人类艺术瑰宝，他们为中国陶瓷文化历史的发展，写下了光辉灿烂的一页。