古代瓷器上常用的花。
只有师法造化，博采多长，才能创造出巧夺天工的作品，赋泥土于生命。这是蒋蓉大师从事紫砂壶花货型创作制造的六十年艺术生涯的总结。仿古，模仿，借型改装，不算创作，何况翻过来葫芦覆过去瓢，万变不离其宗。怎样才能拓宽紫砂艺术创作天地，从传统之中脱颖而出呢?从自然界中撷取是一条用之不尽的道路。要搞创作，也只有到大自然中去，通过实地观察，汲取，才能有所启迪。紫砂壶花货的造型，尤其重要。
“荷花茶具”是蒋蓉大师的处女作。当是还正是紫砂壶花货创作新的萌芽时期，又逢盛夏六月，盛天的荷花，惹人喜膦，粉红色的花瓣里裹着碧绿莲蓬。那绰约的丰姿，高洁的品格，给人以出污泥而不染的形象，深深地吸引着人们。蒋蓉大师决定创作荷花茶具，这是所谓艺术上的创作构思，至于实地观察以至成型烧制，还要花很大功夫，才能成为一件人们博览的珍品。采摘实物，凝视观察，静思默想是蒋蓉大师多年以来创作紫砂壶花货茶具不可缺少的过程，因为它的造型要给以人们从美的享受和实用价值来琢磨。要制造荷花茶具，必须摘来荷花，莲蓬，荷梗，荷叶，凝视观察客观存在的形状，筋络，色泽，然后运用配色，拼泥以至最后定型。蒋蓉大师以盛开的荷花作壶身，圆鼓鼓的莲蓬作盖，弯曲的花梗作壶把，这时候必须用大力气精细地把模型的一筋一瓣模仿得惟妙惟肖，这说明了艺术造型的一丝不苟和严谨性。美化茶具的全身更为重要。再观察和静想是保证一件工艺品的造型成功。
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大师紫砂壶与茶叶关系
供春、时大彬等是制壶的好手,但也未必是品茶的高手,所以供春的作品树瘿壶,如果是可信的话,就是目前已知存世最早的紫砂壶了。但这件作品其实并不是一件纯粹的、合理的茶壶。其中如表面凹凸不平,极容易藏污纳垢,使沾在壶面上的茶末,无法完全清洗干净,有时也会发霉,产生异味,既影响茶水的质量,也不卫生。所以这件最早的紫砂壶的本质,应当是具有茶壶特征的紫砂陶艺术品，充其量也是先考虑艺术再考虑泡茶。在茶和紫砂的天平上,热爱艺术、富有创造性的匠人们让茶叶失去了重量。
供春的树瘿壶充分注意到紫砂泥特殊的外在特征,以艺术的手法强调了这一特征。时大彬也不是一个单纯做茶壶的工匠,他的作品目前所见已有多件,有三足,履鼎足,六方壶、圆壶等多种形式,但没有一件是相似的,虽然都是茶壶,但没有一件是老实的、单纯的茶具。
而且《阳羡名陶录》记载时大彬「喜作大壶,后游娄东,闻陈继儒、王时敏等品茶试茶之论,乃作小壶」,这一段话也可以写成:时大彬因为听到陈、王关于茶的议论,才发现自己原来所做的大壶并不适合泡茶,于是改作适合于泡茶的小壶。
其实供春不是作紫砂壶的第一人,前面还有金沙寺僧,所作的壶据吴骞记载是「规而圆之」,应当是一般意义的圆壶。他的壶式不传的原因,有论者称是因为无款识,其实「尝以指罗纹为标识」也是一种款识的。比时大彬稍早的工匠,元畅、时朋、董瀚、赵良的作品或擅提梁、或擅菱花,均「多古拙」,此后只有与时大彬同时代的李茂林做起了小壶,因被称为小壶鼻祖。
紫砂壶的主流作品不应属当然的茶具,而是一种可以作为茶具的陶工艺品,时大彬的早期作品属于侧重于艺术观赏价值的,后期的创作才顾及到适合作为茶具。
陈鸣远把这个问题更加明朗化了,他的作品有二大类,一是像生陶,是与茶根本沾不上边的小摆件。另一种就是今天被称为朱泥壶、极适合用来泡茶的茶壶─如福建漳浦蓝国威出土的「名人仿古」款朱泥圆壶。陈鸣远仿古,为什么仿古?说明作此类小圆壶本非自己的特长,偶尔为之,只是仿古人的作品;仿谁的古?时大彬、李茂林作过小壶,是有文字记载的,惠孟臣则以小壶为主。
多少年后,陈鸿寿也走进这个圈子,他毕竟是一个造诣很深的大艺术家,而且擅长篆刻,这使他发现了紫砂壶与寿山石之间的共同点,但是陈鸿寿自己没有动手作壶。紫砂壶的制作具有很大的工艺成份。特别是花贷,需要匠人随机应变,临时发挥,在整个创作的过程中,新的思想,新的创意会不断出现。身为宜兴知县的陈鸿寿,没有加入这属于社会底层的匠人之间,因此他只能选择光货,特别是设计的壶式基本上都具有较完整的面,以为书法篆刻或美术创作提供尽可能的空间；毫无疑问,陈鸿寿的作品虽然多为适合于作为茶具,但设计者真正关注的也只是艺术,而不是茶。
宜兴紫砂壶：量产化还是大师化？
一把顾景舟的紫砂壶可以拍出1232万元的高价，而几十万、几百万的“大师壶”在宜兴也几乎是一壶难求。改革开放前一把只要几毛钱，几乎人人家中必备的紫砂壶，如今被炒到令人咂舌的地步。
对于紫砂壶的“高烧”现状，有人担忧是否存在泡沫，并提出能否实现紫砂壶的规模化量产，从而避免产业“虚火旺盛”。
80岁的徐汉棠老人是著名紫砂壶艺人顾景舟的第一位入室弟子，他的壶如今也是千金难求。今年1月，徐汉棠经典作品“四世同堂”紫砂壶以80.64万元成交。6月，徐汉棠制、韩天衡刻画的一把“秦权壶”又拍出86.25万元的高价。他对于如今紫砂壶市场出现的过度“高烧”现象也有自己的看法。
“某些收藏家缺乏真正的鉴赏力，他们感兴趣的是被普遍认为好的东西，而不考虑自己的感受。他们要的是值钱的，而不是精美的；要时髦的，而不是独特的。艺术家的名字比作品的品质更重要——人们是靠耳朵去欣赏视觉作品，致使仿作伪作的恶劣倾向泛滥，并继续蔓延。”徐汉棠认为。
10月22日，在第二届北京紫砂艺术节活动上，紫砂壶市场的未来方向成为与会嘉宾关注的重点。
“真正的大师壶除了具有实用价值外，还具有人文艺术价值，应该说符合高品高价的市场原则。”中国陶瓷工业协会副理事长、宜兴市陶瓷行业协会会长史俊棠在接受《中国产经新闻》记者采访时表示。
江苏宜兴是紫砂壶原料的唯一产地。宜兴在中国太湖流域，有山有水，有茶，有得天独厚的紫砂土，由紫砂土中提炼出的紫砂泥可以做成各种紫砂陶，其中紫砂壶在紫砂陶中独树一帜。据第二届北京紫砂艺术节活动的策划人、北京紫砂艺术馆馆长赵炎介绍，宜兴紫砂是集传统的陶文化、茶文化、诗词、书法、绘画、篆刻、雕塑诸多艺术门类为一体的艺术品，具有独特的实用价值、人文价值和艺术价值。
而史俊棠也认为，如今市场也存在一定“泡沫”问题。“价格炒到这个份上，买的不一定懂，懂的不一定买得起。同时，紫砂大师作品的高价位，造成大量仿冒作品入市，而没有一定紫砂艺术修养的人很难分辨。”
对于宜兴紫砂壶该不该大规模的量化生产，史俊棠给出了否定答案。“紫砂壶产业占宜兴总体经济的比重并不大。我们重点培育紫砂壶的品质，如果大规模量产就会是品质下降，也会造成仿冒品泛滥。”
紫砂壶为何升值？史俊棠认为，关键在于稀缺。“大师10多人，高级工艺师100多人，工艺师200多人，助理工艺师800人左右，技术员1000多人，”史俊棠说，“这就是宜兴紫砂工艺人才的储备，拥有技术职称的从业人员不过2000多人，这些人能供应多少紫砂壶呢？”而产生一个大师的周期，通常在20年以上，这种供应稀少与收藏品投资需求的巨大反差，自然造成出自大师之手的紫砂精品价格扶摇直上。
业内人士普遍认为，由于宜兴紫砂壶特有的原料和深厚的艺术传统，走“大师”之路应该是地方产业发展的主流，而规模化量产或许会影响行业升级。
紫砂壶的款识
宜兴紫砂壶的款识千差万别，研究起来亦有相当的难度。早期的紫砂壶多无款，明晚期才出现了款识。
紫砂壶由于文人雅士的参与，落款随意性极大，具体到了每个人早年与晚年的款之变化都非常答，极少有陶工一生只用一二枚印章。如果是刻款，那变化就更大了，请张三刻、也请李四刻，习惯了自己也刻。如果款识是印章，因敲打力度的不同，也会呈现出不同的效果。紫砂壶中的印章款多为阴刻，敲打在壶上，变成了阳文，阴刻的图章，敲打在半干的泥坯上，如用力过小，字的顶端刀痕往往难以出现，只有用力较大，才可能将印章的全部刀痕打印出来。所以，即使是同一印章，敲打力度不同，印痕字根部相同，字尖往往会不尽相同。
款识种类
紫砂壶的款识，早期多刻制作者的名字，如近几年考古所发现的几件时大彬款的紫砂壶，款为“大彬”、“时大彬制”等。
随着制壶的发展，文人雅士的参与，紫砂壶的落款也随之变化。康熙朝因宫廷的需求，制做出一批紫砂壶，壶体装饰珐琅彩的紫砂壶，底款为“康熙御制”。
清晚及20世纪初，国内的一些经营紫砂陶器的专业公司、商店等，纷纷注册商标，如“金鼎商标”等。在生产的产品上，有“注册商标”，有制作者的名字。
紫砂壶经过五百年的发展，壶上的款识，概括起来有：人名款、纪年款、堂号款、纪年款、图案款、商标款、地名款、吉语款、诗词款、外销款等。有的作品上多种款并用。
落款的位置
紫砂壶落款，随意性较大，并没有统一的部位。现能见到的，早期的时大彬壶，落款有在把根与足钉之间横刻“大彬”二字的，也有在壶底刻“大彬”或“时大彬制”的。清初的陈明远“南瓜壶”（现藏南京博物院）即在壶身筒上刻上“鸣远”并与打印章并用，也有在壶盖子口上刻款及打印章的。
今天制壶名家在作品上的落款大都出现在三个部位，壶盖里面：名章，把梢：姓章，壶底：姓名章。也有盖内二方印，把梢二方印，姓和名并用，也有印或刻并用。也有在壶体上结合壶的形态、装饰等落上自己的款。
紫砂壶的兴起
紫砂壶样式繁多，各有特色，不仅富于民族风格，而且用开水沏茶具有冬不易冷，夏不炙手和泡不走味，贮不变色，盛夏不易发馊等特殊功能。所以博得人们“一壶在手，爱不忍释”的称颂，高士名儒更视其为“拱壁”，特别推崇，极力提倡，因而紫砂壶成了盛行的上品，数量多，流传广。
紫砂壶的兴起与茶文化的兴盛有着密切的关系。在宋代，饮茶已极为普遍．茶已成为人们日常生活的必需品，可谓“不可一日无茶”。当时的饮茶方式均为点茶法，这种方法是将碾成粉状的茶末与沸水混和，并用茶筅回环搅拌，调成沫饽丰富的茶汤。时人还比较茶盏内沫饽的多少和持久性，来断定个人的备茶技巧，名曰“斗茶”。斗茶所使用的茶具为建盏，宋代蔡襄《茶录》云：“茶盏，茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也，其青白盏斗试家自不用。”苏东坡《试院煎茶》云：“又不见今时潞公煎茶学西蜀，定州花瓷琢红玉。”潞公即指文彦博，煎茶学蜀人。宋代茶盏，主要以瓷器为主．其他亦有玻璃、金、银、铜等制成，在宋代绘画里如宋徽宗《文会图》或辽金墓室壁画上，时常见到宋人以建盏、青瓷、白瓷或青白瓷进茶的情景。而明代的唐寅、文徵明、王问、仇英的绘画作品中能见到明成化至明万历的紫砂壶的形态演变。有些壶从绘画中可以看出是用来煮水、煎茶的，如唐寅《事茗图》中的提梁壶，仇英《松溪论画图》中的软提梁壶，均是用来煮水、煎茶的。王问《煮茶图》中的提梁壶，文徵明《晶茶图》(作于嘉靖十三年，1543)中的紫砂壶，显然是用来泡茶的。据《明会典》，“洪武二十四年(1391)九月，诏建中发贡上贡茶，罢造龙团，听茶户唯采茶芽以进，有司勿舆。天下茶额，惟建宁为上，其品有四，日：探春、先书，次舂、紫笋。”因太祖下诏，罢造大小龙团，唯采茶芽以进，饼茶日趋衰落，散茶兴起，饮茶方式由煮、煎改变为泡茶。正因为泡茶法的提倡与普及，便相应产生了以泡茶为主的茶壶，由于宜兴地区有着悠久的传统制陶制瓷技术和种茶饮茶习俗，这给以泡茶为主的紫砂茗壶的出现提供了先决条件。宜兴地区的先民们，正是在明中期的这种氛围中，逐渐完成了在粗陶中提炼出可精加工的里外不施釉的紫砂壶。随着时间的推移，紫砂工艺日趋完美，因而在明末一举获得“茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气”的赞美。
紫砂壶禅语
一个满怀失望的年轻人千里迢迢来到法门寺，对住持释圆和尚说：“我一心一意要学丹青，但至今没有找到一个令我满意的老师。许多人都是徒有虚名，有的画技还不如我。”
释圆听了，淡淡一笑说：“老僧虽然不懂丹青，但也颇爱收集一些名家精品。既然施主画技不比那些名家逊色，就烦请施主为老僧留下一幅墨宝吧。”
年轻人问：“画什么呢？”释圆说：“老僧最大的嗜好，就是爱品茗饮茶，尤其喜欢那些造型流畅古朴的茶具。施主可否为我画一个茶杯和茶壶？”年轻人听了，说：“这还不容易。”于是铺开宣纸，寥寥数笔，就画成了一把倾斜的紫砂壶和一个造型典雅的茶杯。那水壶的壶嘴正徐徐吐出一脉茶水来，注入到那茶杯中去。年轻人问：“这幅画您满意吗？”
释圆微微一笑，摇了摇头，说：“你画得是不错，只是将茶壶与茶杯的位置放错了，应该是茶杯在上，茶壶在下啊。”年轻人听了，笑道：“大师为何如此糊涂？哪有茶杯往茶壶里注水的？”
释圆听了，说：“原来你懂得这个道理啊！你渴望自己的杯子里能注入那些丹青高手的香茗，但你总是将自己的杯子放得比那些茶壶还要高，香茗怎么能注入你的杯子呢？涧谷把自己放低，才能得到一脉流水；人只有把自己放低，才能吸纳别人的智慧和经验。”
年轻人思忖良久，终于恍然大悟。
龙鼎紫砂壶
紫砂壶的装饰—印花
在中国陶瓷中，早在新石器时代，先民为了美化陶器，就已采用压印、拍印和刻画的方法来装饰陶瓷，常见的绳纹，即是用绳子压印出来的，其他的压印是将已有花纹的实物当做模具在未干的坯体上压印出有规则或无规则的图案。夏商时期，印花的纹饰有所增多，今天能见到的有饕餮纹、菱龙纹、人字纹、花瓣纹、云雷纹、漩涡纹、回纹、连环纹等。
紫砂壶中的印花装饰使用得不是太多，只是在壶颈、壶肩、圈足、盖沿边等一些部位印上一些几何纹或回纹。
另一种与其相似有凹凸之区别的方法为印坯或称模印。陶器模印的方法，商代已有，隋代模印的印花装饰已成为一种常用工艺。隋代瓷器模印图案后，在表面施釉，烧后显现出花纹装饰。紫砂壶中的印坯工艺，局部或整体均可，整体即为搪身筒，在制作母模是，将设计好的图形在母模上做好，类似浅浮雕，然后制成模具。或者在翻制好的模具上将所需图案刻出，修整好。制作时搪身筒，搪出即可，无需再印好贴，仔细加工，完成即可。此种装饰方法图案大多凸起在壶体上。
清·葡萄藤紫砂壶
鉴赏：此壶以葡萄藤为饰，并以实际的葡萄叶为印模，印压出叶片纹路，是清初常见的手法。
紫砂壶的装饰—雕塑
【紫砂壶的装饰】
装饰工艺是提高传统陶瓷质量和艺术价值的极为重要的手段。尤其是宜兴紫砂壶，因里外不施釉，就需要有较高的制作水准及装饰，以满足不同层次使用者的需求。另一方面，装饰本身还要具有时代性，它是当时社会、政治、经济、文化的反映。
五百年来，紫砂壶艺随着时代的发展而变化，或多或少地都留下了各个时期的痕迹。在装饰发展与演变之中，始终体现着多种风格的平行发展。紫砂壶艺的发展除了多以光货为主流之外，紫砂壶的装饰发展亦有多种，归纳起来有：雕塑、印花、贴花、镂雕、浮雕、剔红、描金、陶刻、纹胎、泥绘、珐琅彩、粉彩、炉钧釉、包锡、镶铜锡、镶嵌与复合材料、胎中加砂、磨光、贴花纸等。
清·宜兴紫砂刻纹石榴形壶
【雕塑】
紫砂陶中的雕塑作为一种装饰方法，在1976年7月宜兴羊角山古窑址的发掘中就已出现。在出土的部分残器中，有一“龙头形壶嘴”，其制作方法为捏塑，泥料、制作工艺都较为粗糙，应是早期紫砂壶作品。此种装饰方法在后来形成花货类型的紫砂壶中扮演着重要角色。由静止的雕塑器皿演变为局部可活动的紫砂壶，如今常见的有龙头、凤嘴、莲子、枯树、梅段、百果壶等。
在民国初年商务印书馆出版的英国人波西尔的《中国美术》一书中，对宜兴紫砂大加赞赏，称赞紫砂壶为“奇式茶壶”，其中就刊登了一件“百果壶”，该壶身筒为淡黄色反置石榴形，周围饰以各种不同种类之果形（仿真雕塑制成），壶嘴为藕节形，盖为菌形，把为菱角，下有三足，拟莲房、荔枝、胡桃之形，壶嘴旁盖一图章，造型自然、生动有趣。除此之外，还包含有多子多福，及对子孙健康祝愿之意。
◆莲形软提梁壶
高8厘米，陈鸣远款，苏州文物商店藏，壶身为莲蓬形，由八片莲花相叠组成，壶腹下部渐收敛。壶嘴形为荷叶卷成，壶身为莲形。上有六颗莲子，装饰在圆形周围，纽和莲子皆能活动。壶肩部装有一藕节形银配（提梁），此种装饰方法在原有的装饰基础上增加了动感，也增加了趣味。
◆鱼化龙壶
高10厘米，口径7.5厘米。邵大亨制。该壶呈圆球状，通身作海水波浪纹，线条流畅明快，造型简洁。海浪中伸出一龙头，张口睁目，耸耳伸须，龙口吐出一颗宝珠，十分生动。壶盖上也是一片海浪，壶钮是一从海浪中探首而出的龙头，立体活动，伸缩自如。壶把是一一龙尾，情趣动人。此种造型一直流传至今。
据周高起《阳羡慕茗壶系·神品》记载：“陈仲美，婺源人，初造瓷于景德镇。以业之者，多不足。成其名，弃之而来。好配壶土，意造诸玩，如香盒、花杯、狻猊炉、辟邪镇纸，重锼迭刻，细极鬼工。壶象花果，缀以草虫，或龙戏海涛，伸爪出目......”可见陈仲美到了宜兴之后，对紫砂壶的发展是有贡献的，一是把景德镇造瓷技术和造型装饰手法等带到了宜兴，二是仿自然形器具增多了，拓宽了紫砂陶的表现范围。文中提到“或龙戏海涛，伸爪出目”应该指的是“鱼化龙壶”，可见陈仲美早已制作过“鱼化龙壶”，并非邵大亨初创。
现代·紫砂松段壶
紫砂壶诗文的雅趣
很久以前，在扬州府，有一个年迈的师爷退休了，许多人都想谋取这个岗位，吃这一份俸禄。于是递条子的，走后门的，托关系的，把知府大人搞得心烦意乱。知府大人决定，搞一次公开招聘，谁有才谁吃这一份俸禄。招聘考试那一天，来了一大帮饱学之士，一个个都是满腹经纶。知府大人亲自出题，亲自监考。
吉祥如意紫砂壶
他出了一道什么考题呢？考试那天，他带了一把紫砂壶，把壶往讲桌上一放，他说：一把茶壶，一首好诗，壶随诗贵，诗依壶传。今天，谁能依据这把壶，吟出一首好诗，择优录取，谁就是今天的胜者。大家开始研究这把壶，这是一把什么壶呢？一把光货，除了盖子上有“可清心也”四个字，没有其它装饰。即便如此，饱学之士们，还是创作出一首又一首堆满华丽辞藻的诗篇，知府大人看后，都不满意。所有的人都交卷了，只有一个小伙子，还坐在那儿。他一个字也没写，知府大人过去问他：小伙子，你在干嘛呢？我来应试的。那你的大作呢？我的诗已经刻在那壶盖上了，逗得众人哄堂大笑。
那壶盖上只有四个字，怎么也凑不成一首诗。只有一个人没有笑，就是知府大人。既然如此，你就给大家念念你的大作。小伙子从容地走到那把壶旁边，一边旋转那壶盖，一边就朗诵他的大作：可清心也，清心也可，心也可清，也可清心。
四句话，一首诗。知府大人大叫一声：妙！当场宣布，小伙子获胜。这个时候，大家才恍然大悟，原来壶盖上的四个字，是一首回文诗。把这样的回文诗，刻到可以旋转的壶盖上，确实体现了紫砂茶壶特有的一种雅趣。